お天気の話題は挨拶代わりである。春夏秋冬の季節の変わり目、移ろう空の色、風の匂いがそれとなく口の端にのぼり、人のこころを通わせるものである。日本人は昔から四季の変化をことのほか愛で、その境にあたる時期を大切にしてきた。春から夏へ眩しく変わる陽の光、秋に色づく山の黄金色など四季の変化は日本だけのものではないので、同じくらいの緯度にあれば、同じような気候の変化が訪れる。しかし外国を訪れる際に感じることは、見た目には同じ変化でも、どこか様子が異なるということだ。微妙に季節の移り変わりがちかっているように思う。日本の方が区切りがあいまいで、春から夏へいつ変わったのかはっきりとは気づかぬ間に光は輝度を増し、青葉はよりあおく色づいていくのである。季節と季節のおいたに「間」があるのだ。「間」は日本独特の観念である。季節でいう「間」は「土用」といえるであろう。そのいつとはわからぬ時を読みとって折目節目をつけるために、私たち日本人はさまざまに趣向をこらしてきた。古くから伝えられている年中行事の風習は、季節を通して自然の恵みに感謝するという意味が込められている。その知恵は先祖の恵みに感謝するとともに、新たに迎える時への祈りを表したものだった。供物をそえて祝う節供に加えて、人々の風習として根付いたのがお中元、お歳暮である。こうした贈答は、先祖供養と健在な両親のイキミタマを含んだタママツリとして祖霊への祀りの供物から発していると考えられる。また新年を迎えるにあたり、歳神様への供物を持ち寄ることは、親子や親戚同族、親方や子方の結束を強めるためにも欠かせないものであった。